Sistema circulatorio humano: anatomía, función y enfermedades comunes
Anatomía y función del sistema circulatorio humano: corazón, arterias, venas y capilares. Cómo funciona la circulación y las enfermedades cardiovasculares más frecuentes.
El sistema circulatorio es el encargado de transportar la sangre por todo el cuerpo, llevando oxígeno y nutrientes a las células y eliminando dióxido de carbono y desechos. Está compuesto por el corazón, los vasos sanguíneos (arterias, venas, capilares) y la sangre misma.
El corazón
Órgano muscular del tamaño aproximado de un puño cerrado (~300 g en adultos). Se ubica en el mediastino, ligeramente desviado a la izquierda. Tiene 4 cavidades:
- Aurícula derecha: recibe sangre venosa de las venas cavas
- Ventrículo derecho: bombea sangre a los pulmones (a través de la arteria pulmonar)
- Aurícula izquierda: recibe sangre oxigenada de las venas pulmonares
- Ventrículo izquierdo: el más potente — bombea sangre oxigenada a todo el cuerpo a través de la aorta
Cuatro válvulas controlan el flujo unidireccional: tricúspide (derecha), pulmonar, mitral (izquierda) y aórtica.
Los dos circuitos sanguíneos
Circulación pulmonar (menor)
Corazón → pulmones → corazón. El ventrículo derecho envía sangre desoxigenada a los pulmones, donde se oxigena y retorna a la aurícula izquierda.
Circulación sistémica (mayor)
Corazón → cuerpo → corazón. El ventrículo izquierdo envía sangre oxigenada por la aorta hasta los tejidos. La sangre desoxigenada retorna por las venas cavas a la aurícula derecha.
Tipos de vasos sanguíneos
- Arterias: transportan sangre desde el corazón hacia los tejidos. Paredes gruesas y elásticas. La aorta es la más grande.
- Arteriolas: ramas pequeñas de las arterias; regulan la presión arterial mediante vasoconstricción/vasodilatación.
- Capilares: vasos microscópicos donde ocurre el intercambio de gases, nutrientes y desechos. Paredes muy delgadas (una sola capa celular).
- Vénulas: ramas pequeñas que recogen sangre desde los capilares.
- Venas: transportan sangre desde los tejidos de vuelta al corazón. Tienen válvulas que previenen el reflujo. Las venas cavas (superior e inferior) son las más grandes.
La sangre
Un adulto tiene aproximadamente 5 litros de sangre (~7% del peso corporal). Compuesta por:
- Plasma (55%): agua, proteínas (albúmina, globulinas, fibrinógeno), electrolitos, hormonas, nutrientes
- Eritrocitos / glóbulos rojos (~45%): contienen hemoglobina, transportan oxígeno. Viven ~120 días.
- Leucocitos / glóbulos blancos: defensa inmune (neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos, basófilos)
- Plaquetas: hemostasia y coagulación
Enfermedades cardiovasculares más comunes
Hipertensión arterial (HTA)
Presión arterial persistentemente elevada (>140/90 mmHg). Afecta al ~30% de los adultos colombianos. Principal factor de riesgo cardiovascular modificable.
Enfermedad coronaria
Estrechamiento de las arterias coronarias por aterosclerosis. Causa angina de pecho e infarto agudo de miocardio. Principal causa de muerte en Colombia.
Insuficiencia cardíaca
Incapacidad del corazón para bombear sangre eficientemente. Síntomas: disnea, fatiga, edema en miembros inferiores, ortopnea.
Arritmias
Alteraciones del ritmo cardíaco. La fibrilación auricular es la más común; aumenta el riesgo de ACV cardioembólico.
Accidente cerebrovascular (ACV / ictus)
Interrupción del flujo sanguíneo al cerebro. Puede ser isquémico (87%) o hemorrágico (13%). Tercera causa de muerte en Colombia.
Enfermedad vascular periférica
Aterosclerosis de arterias de miembros inferiores. Causa claudicación intermitente. Riesgo de amputación si avanza.
Trombosis venosa profunda y tromboembolismo pulmonar
Coágulos en venas profundas (usualmente de piernas) que pueden viajar a los pulmones. Asociado con inmovilización, cirugía, embarazo, anticonceptivos, cáncer.
Cifras clave del sistema circulatorio
- El corazón late ~100.000 veces al día (60-100 lpm en reposo)
- Bombea ~5 litros de sangre por minuto (~7.000 litros/día)
- La longitud total de vasos sanguíneos en un adulto es de ~100.000 km
- Los capilares miden 5-10 micras de diámetro — solo permiten el paso de un eritrocito a la vez
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la función del sistema circulatorio?
Transportar sangre por todo el cuerpo: lleva oxígeno y nutrientes a las células y elimina dióxido de carbono y desechos. También transporta hormonas, células del sistema inmune y elementos de la coagulación.
¿Cuántos litros de sangre tiene el cuerpo humano?
Un adulto tiene aproximadamente 5 litros de sangre, que equivale al 7% del peso corporal. Una pérdida del 30-40% (1.5-2 litros) se considera shock hipovolémico severo.
¿Cuál es la diferencia entre arterias y venas?
Las arterias llevan sangre desde el corazón hacia los tejidos (mayoría oxigenada), tienen paredes gruesas y no tienen válvulas. Las venas regresan la sangre al corazón (mayoría desoxigenada), tienen paredes más delgadas y poseen válvulas para prevenir el reflujo.
¿Por qué los capilares son tan importantes?
Los capilares son vasos microscópicos donde ocurre el intercambio de gases (O₂ y CO₂), nutrientes y desechos entre la sangre y las células. Su pared delgada (una sola capa celular) permite este intercambio.
¿Cuáles son las principales enfermedades cardiovasculares en Colombia?
Hipertensión arterial (afecta al 30% de adultos), enfermedad coronaria (principal causa de muerte), insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, ACV (3ra causa de muerte) y enfermedad vascular periférica.