¿Cuándo el dolor de cabeza es una emergencia?

Vaya a urgencias inmediatamente si presenta: dolor de cabeza súbito 'el peor de su vida', acompañado de fiebre + rigidez de nuca, alteración del habla, debilidad en mitad del cuerpo, visión doble o borrosa, convulsiones, confusión, vómito persistente, trauma craneal reciente con anticoagulantes, o primer episodio severo después de los 50 años.

¿Es grave una cefalea que despierta por la noche?

La cefalea matutina o nocturna que despierta al paciente puede indicar hipertensión intracraneal (tumor cerebral, hidrocefalia, pseudotumor cerebri). Si se presenta de forma recurrente, requiere evaluación neurológica.

¿Migraña con aura es una emergencia?

La migraña con aura típica (visión brillante, escotoma, hormigueo) que cede en 60 minutos es benigna. Pero el primer episodio de aura, o un aura prolongada (>1 hora), o aura con debilidad debe ser evaluada urgentemente para descartar ACV.

¿Cuándo el dolor de cabeza en el embarazo es urgente?

Cefalea severa, súbita o progresiva en una embarazada >20 semanas obliga a descartar preeclampsia (HTA + proteinuria + edema). También puede indicar trombosis venosa cerebral. Acuda a urgencias inmediatamente.

¿Cuáles son los signos de meningitis?

Cefalea + fiebre + rigidez de nuca (tríada clínica clásica) + fotofobia + alteración del estado de conciencia. Puede acompañarse de petequias (en meningococo). Es una emergencia que requiere antibiótico en menos de 1 hora.

Cuándo ir a urgencias dolor cabeza

La mayoría de los dolores de cabeza son benignos — migraña, cefalea tensional o sinusitis. Sin embargo, hay signos de alarma clínica (red flags) que obligan a derivar a urgencias inmediatamente para descartar emergencias neurológicas como hemorragia subaracnoidea, meningitis, hipertensión intracraneal o ACV.

Signos de alarma — vaya a urgencias inmediatamente

Recuerde la regla "SNOOP10" para identificar dolor de cabeza secundario:

S — Síntomas Sistémicos

Fiebre asociada
Pérdida de peso no intencional
Enfermedad sistémica activa (cáncer, VIH, lupus, inmunosupresión)

N — Síntomas Neurológicos focales

Debilidad en una mitad del cuerpo
Trastornos del habla (afasia, disartria)
Alteraciones visuales: visión doble, pérdida de visión, escotomas persistentes
Convulsiones de novo
Confusión, alteración del estado de conciencia
Rigidez de nuca

O — Onset (inicio súbito)

"La peor cefalea de mi vida" que apareció en segundos a minutos (cefalea en trueno) → sospechar hemorragia subaracnoidea

O — Older (mayor de 50 años)

Primer episodio de cefalea severa después de los 50 años
Sospechar arteritis de células gigantes (especialmente si hay claudicación mandibular, pérdida visual o VSG elevada)

P — Patrón cambiante

Cefalea progresiva en intensidad o frecuencia
Cambio en el carácter del dolor habitual
Cefalea persistente que no cede con analgesia usual

Otros signos de alarma adicionales:

Cefalea posicional: empeora al estar de pie (sospechar hipotensión intracraneal) o al acostarse (sospechar tumor o hipertensión intracraneal)
Cefalea al hacer Valsalva, ejercicio o actividad sexual
Cefalea durante el embarazo o postparto — puede indicar preeclampsia, trombosis venosa cerebral
Cefalea con uso de anticoagulantes o trauma craneal reciente — sospechar hemorragia intracraneal
Papiledema al examen oftalmológico

Posibles diagnósticos en cefalea de urgencias

Hemorragia subaracnoidea

"Cefalea en trueno" — inicio súbito, máxima intensidad en segundos. Frecuentemente acompañada de náuseas, vómito, fotofobia, rigidez de nuca. Mortalidad ~30%. TAC sin contraste de urgencia.

Meningitis bacteriana

Cefalea + fiebre + rigidez de nuca + alteración mental. Tríada clínica clásica. Requiere punción lumbar y antibiótico empírico inmediato.

Accidente cerebrovascular (ACV)

Cefalea + síntomas neurológicos focales (debilidad, afasia, alteración visual). El ACV hemorrágico se presenta con cefalea más frecuentemente que el isquémico. Ventana terapéutica para fibrinolisis: 4.5 horas.

Trombosis venosa cerebral

Especialmente en mujeres jóvenes con anticonceptivos, embarazo o postparto. Cefalea progresiva + convulsiones + déficit focal. Sospechar y hacer angiografía venosa por RM.

Hipertensión intracraneal

Cefalea matutina + náuseas + vómito + papiledema. Puede deberse a tumor cerebral, hidrocefalia, pseudotumor cerebri.

Arteritis de células gigantes

Mayores de 50 años, cefalea temporal, claudicación mandibular, VSG >50. Riesgo de ceguera permanente si no se trata con corticoides en horas.

Glaucoma agudo

Cefalea + dolor ocular intenso + visión borrosa + náuseas. Pupila en midriasis fija. Emergencia oftalmológica.

Cuándo NO es necesario urgencias

La mayoría de cefaleas primarias pueden manejarse en consulta externa o automedicación responsable. Sin signos de alarma, considere:

Migraña: dolor pulsátil unilateral, fotofobia, fonofobia, náuseas. Mejora con descanso en oscuridad.
Cefalea tensional: dolor en banda bilateral, no pulsátil, sin náuseas. Asociada con estrés, contractura cervical.
Cefalea por sinusitis: dolor frontal o maxilar, peor al inclinarse, congestión nasal asociada.
Cefalea por abuso de analgésicos: uso de analgésicos >15 días/mes durante >3 meses.

Qué hacer si presenta dolor de cabeza con signos de alarma

Acuda a urgencias inmediatamente — no espere a ver si mejora.
Si es posible, anote la hora exacta de inicio de los síntomas.
No tome analgésicos antes de la evaluación médica (pueden ocultar signos).
Lleve lista de medicamentos actuales, incluido anticoagulantes.
En cefalea en trueno o ACV, llame al 123 — el traslado en ambulancia con paramédico es preferible.

¿Cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza? Signos de alarma